Ellen Rosskam nos explica el estudio pionero patrocinado por la OIT y por la ITF sobre los riesgos que sufre el personal de facturación en los aeropuertos.

El personal de facturación en los aeropuertos se declara, en términos generales, satisfecho y dedicado a su trabajo pero, al mismo tiempo, presenta numerosas lesiones y bastante temor a las agresiones.

Estas dos afirmaciones encontradas deberían hacer sonar la alarma de la dirección, que no debería obviar las preocupaciones y las bajas por enfermedad de un colectivo altamente motivado pero tan afligido. Así lo esperan los investigadores que están a punto de finalizar una estudio sobre el personal de facturación en tres aeropuertos de Canadá y Suiza. En breve difundirán sus conclusiones y recomendaciones entre los sindicatos aéreos de todo el mundo.

Este primer estudio comparativo acerca de los efectos sobre la salud del personal que trabaja en mostradores de facturación con distintos niveles de mecanización aeroportuaria, ha llegado a una sorprendente conclusión: el personal de facturación puede ser tan vulnerable a lesiones ocupacionales como la mano de obra manual de la industria pesada. Sin embargo, el colectivo de facturación suele desconocer los riesgos de su entorno y prácticas de trabajo, hasta que padecen trastornos temporales o permanentes.

Por el contrario se muestran plenamente conscientes y temen los riesgos de agresiones de clientes conflictivos, frente a quienes están indefensos, si no se les dota de la adecuada formación y protección en el mostrador de facturación.

Esta investigación ha sido patrocinada y coordinada por la Oficina Internacional del Trabajo, conjuntamente con sindicatos suizos y canadienses, con el Centro Canadiense para la Salud Ocupacional y con la asistencia práctica de la ITF. Sus conclusiones han puesto de relieve una combinación de riesgos obvios y menos aparentes para quienes desempeñan este tipo de empleos. El personal corre el riesgo de sufrir lesiones ocupacionales ‘esqueléticomusculares’, por levantar peso con frecuencia y manipular equipajes o por estar de pie frente al mostrador durante muchas horas. Hay otros riesgos, aparte de los abusos de los clientes, derivados de las deficiencias en el diseño de sus lugares de trabajo, cargas laborales distribuidas de forma desigual.

Naturalmente, estos problemas no se limitan al mostrador de facturación. Las molestias ocupacionales ‘esqueléticomusculares’ constituyen el problema de salud ocupacional más frecuente entre las mujeres y provocan hoy en día la mayoría de las lesiones ocupacionales. En el caso del personal de facturación, las mujeres son tan vulnerables como los hombres, pero representan una gran mayoría de la mano de obra.

Este estudio realizado en dos países ha examinado al personal de facturación y los datos sobre lesiones/enfermedades en tres aeropuertos que ofrecen un diseño de mostrador de facturación típico que se repite en muchas partes del mundo. Se han analizado los aeropuertos de Ginebra Internacional en Suiza, (totalmente mecanizado, el personal de facturación está sentado durante todo el turno); de Londres, Ontario, en Canadá (semimecanizado) y de Dorval International, Montreal, en Canadá (totalmente mecanizado cuyos empleados/as pueden tanto sentarse como estar de pie). En esta fase del estudio no se han incluido los mostradores de facturación completamente manuales, aunque éstos proliferen en pequeños aeropuertos de naciones más pobres, y generalmente impliquen mayores riesgos para el personal.

Los sistemas de equipaje semimecanizados parecen plantear al personal de facturación mayores riesgos de lesiones ‘esqueléticomusculares’, que disminuyen con cuando el sistema de manipulación de equipajes está totalmente mecanizado y el personal no tiene que levantar manualmente pesos excesivos. Pueden seguir padeciendo molestias y lesiones debido a tener que girarse constantemente y a otros movimientos para colocar las etiquetas en el equipaje. Los mostradores ajustables, que permiten permanecer sentados o de pie (como el que encontramos en Dorval International) resultan más confortables y reducen los riesgos de lesiones.

Algunas de las conclusiones preliminares del estudio:

• El 88,8% del personal en estos aeropuertos se declara muy o bastante satisfecho con su trabajo.
  
  

• Durante el último año, el 18% ha estado de baja debido a dolores en el cuello, el 44% por dolores en la espalda.
  
  

• Colocar las etiquetas en el equipaje – ya sea desde una posición sentada o de pie – aumenta la tensión muscular, pero se producen más lesiones cuando no existe un sistema mecánico de manipulación de equipajes y cuando el personal permanece sentado durante todo su turno.
  
  

• El personal sufre menos lesiones y molestias en terminales nacionales que internacionales ya que en éstas el equipaje suele ser más pesado y de mayor tamaño.
  
  

• Con frecuencia se levantan pesos que exceden el límite estándar de 30 kilos.
  
  

• Doblar demasiado la espalda, estirarse hacia delante, levantar peso con una mano, trasladar el equipaje hasta las cintas transportadoras aumentan el riesgo de lesiones. El personal pocas veces recibe información sobre cómo deben levantar los equipajes de forma manual.
  
  

• El trabajo en un mostrador con un teclado no ajustable, coloca al cuerpo en una postura incomoda que le perjudica, bien sentado o de pie.
  
  

• El personal no conoce los riesgos de molestias o lesiones, en gran medida debido a la falta de formación.
  
  

• El 82,5% del personal ha recibido insultos mientras trabajaba, el 17,4% han sufrido amenazas de clientes, al 4,5% le ha agredido físicamente algún cliente.
  
  

• Un 44,6% del personal percibe que corre el riesgo de sufrir agresiones en su trabajo.

Muchos de estos problemas podrían resolverse con un coste relativamente reducido, -sobre todo comparado con los costes inherentes a las numerosas lesiones. Sin embargo, muchos aeropuertos están reduciendo los costes y contratando a personal con menos experiencia, más jóvenes y dejando de prestar atención a las condiciones de trabajo.

Hay formas muy obvias de mejorar el confort del personal. Los mayores factores de riesgo se derivan de: el exceso de volumen de trabajo al tener que ocuparse de un elevado número de pasajeros; las posturas incomodas; levantar peso; movimientos repetitivos con la mano. La dirección de las empresas debe garantizar unos niveles adecuados de personal; periodos de descanso; teclados ajustables; sillas ergonómicas y espacio suficiente para las piernas. El personal debe poder alternar entre permanecer sentado o de pie mientras trabaja y, por ejemplo, deberían poder visualizar la báscula de equipajes sin tener que inclinarse.

En cuanto a los riesgos que plantea tratar con pasajeros conflictivos, y a veces peligrosos, es preciso ofrecer la formación adecuada, incluir en las campañas contra la violencia aérea al personal de facturación y diseñar los mostradores de facturación para proteger al personal de los pasajeros iracundos. Estas serán las cuestiones que la ITF defenderá durante la próxima Jornada de movilización mundial contra la violencia aérea, prevista para el 6 de julio de 2001.

Cuando los estudios sobre la salud y la seguridad ocupacionales se diseñan y se llevan a cabo conjuntamente con los sindicatos pertinentes, dan como resultado medidas más sostenibles que cuando la investigación se realiza de forma aislada, sin la participación del personal afectado.

Nuestro equipo de investigación está impaciente por conocer los resultados finales del estudio, que esperamos ofrezca a los sindicatos las pruebas prácticas que les permitan plantear propuestas concretas para que en la negociación colectiva se aborden los problemas que hemos planteado.

En calidad de principal investigadora del Estudio sobre Riesgos Ocupacionales del Personal de Facturación de Aeropuertos, Ellen Rosskam presentará las conclusiones en la conferencia de ITF sobre Salud y seguridad que se celebra en Estocolmo en mayo de 2001. ITF publicará su propio informe con los resultados del estudio que distribuirá a los sindicatos afiliados a todo el mundo.

El proyecto de investigación de la OIT fue llevado a cabo conjuntamente por el centro canadiense para la salud y seguridad ocupacionales, con el apoyo del Congreso Laboral Canadiense, la Canadian Autoworkers’ Union, en representación del personal de facturación del Canadá, los sindicatos PUSH y SSP/VPOD, en representación del personal de facturación del aeropuerto internacional de Ginebra y la Oficina de la OIT para Actividades Laborales y Programa de Seguridad Laboral.

Ellen Rosskam MPH es especialista en seguridad laboral en el programa sobre seguridad socioeconómica en Ginebra, Suiza, en la Oficina Internacional del Trabajo. Además es candidato a doctora en la Universidad de Lausana en la Escuela de empresariales, Investigadora en la Universidad de Glasgow, Centro Europeo para la Salud Ocupacional Seguridad y Medio Ambiente.